报载，北京“中山健身会”庆祝成立两周年。其主持人是被誉为“燕市奇人”年逾八旬的马礼堂先生。
马礼堂原名马步周，河北省河间县人。河间地处沧州地区，自古以来习武成风，直到清末，各村还都设有拳场，所以名手辈出。马之故里距著名绿林英豪窦尔墩出生地只有20里，距窦尔墩与黄三泰交手的连环套也仅有5里。
马老7岁始学少林潭腿、华拳，13岁随威震武林的表叔张兆东学形意拳、八卦拳。
马老与韩慕侠、王子平、姜容樵等都是师兄弟，交往很深。当年韩慕侠打俄大力士康泰尔时，他正在北平。十一块金牌他都见过。
1931年，经张兆东介绍，马礼堂拜著名拳师郭云深的得意弟子，河北大学武术教授、河北省武术馆馆长刘为祥为师，学习形意拳。此外，他还向太极名家刘采臣学习太极拳，向南北大侠杜心武学习推手。
翌年，他考入华北大学教育系。不久，便组织“华北武术研究会”，聘请孙禄堂、尚云祥、刘采臣、恒寿山、许禹生、张策、郭树棠等武术名家担任导师，研究和倡导武术。
马礼堂喜作诗文，在校期间，组织过“檀玉诗社”，出版过“檀过诗集”，目睹“九·一八”事变之后，东北沦陷，曾感慨赋诗：“泪洒山河半壁残，雄心未死发冲冠。公众黍熟私家食，商女袍温织女寒�？艿浅∑鞠咚�，娇花弄媚倚栏杆。误民误国曾识否？多少英雄血变酸�！�
后来，马礼堂到山东济南，一方面在省立商中教书，在青年会教剑术，在国术馆教形意拳和国术教育课；另一方面以志然作笔名在《求是月刊》上大力倡导国术革命，提出打倒是已非人的师承门派观念，揭穿武术神秘化，反对武术舞台化，主张武术一要强健身体，二要技击胜敌，当时在开林中颇具影响。
1935年，马礼堂又发起组织“健康实验学社”和“技击实验学社”。上海、南京、武汉、山西、北平、东北和知名武术家纷纷响应，不远千时，奔赴济南，共商国术改革大计。参加学社者达数百人众，可谓盛极一时。由于他的武功扎实，精通多种拳术，功力超群，攻防能力强，所以有“坦克车”之美誉。
马礼堂晚年多致力于儒家气功“六字诀”之研究，经常应邀赴各地讲学，徒弟遍布大江南北。两年前，以90高龄而仙逝。
