中新社肯尼迪航天中心七月十三日电(记者贾国荣)一个小小燃料传感器故障,今天令美国航天飞机“发现号”三度推迟发射。
“发现号”在美国东部时间七月十三日下午一时五十一分已开始发射倒计时，还剩一小时二十分时，发射现场突然宣布机械师发现燃料传感器存在故障，发射程序紧急取消。
“发现号”重飞计划之前已延期两次，都与燃料箱有关。一次发现绝缘体有一条头发细的小裂缝,另一次是外燃油箱表面结冰可能脱落撞击机体。
前一天，一个座舱窗罩奇怪脱落，砸坏机尾的一块隔热瓦。
传感器是监视燃油量的，当油箱有燃料时会显示“湿”，燃料用光时它就显示“干”�？墒钦獯渭觳橛拖渌淙幻挥腥剂�，但传感器并没有“干”的显示。发动机若没有燃料而运转,将导致灾难性后果。
此故障今年四月试验中已出现，当时没有找到准确原因，只好更换油箱。由于传感器在燃料箱内部，更换相当费时。
两名前太空人主持的顾问小组，先前也认定太空总署在十五项建议中，没有达到最后三项。
“发现号”目前三度推迟发射，何时起飞仍无定期。
专家认为本周十四日和十六日是发射机会，七月的后两周里还能寻找发射机会。如果本月无法发射，那么将不得不推迟到九月。
美国太空总署对此深表遗憾，同时认为这次发射没有冒险，“我们不会让航天飞机带着问题起飞”。
