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1963年10月10日，梅艳芳出生在香港一个单亲家庭。因家境贫寒，4岁半，她就开始在酒廊、歌厅“走台”唱歌。1982年，梅艳芳参加电视台第一届“新秀歌唱比赛”，并获得冠军。从此，她的命运开始改变。当时她刚满19岁。
百变歌后
上世纪八十年代的香港演艺圈，几乎被美女垄断。梅艳芳容貌平凡，然而，一向相信“人定胜天”的梅艳芳决定变缺陷为优势。
1985年，在唱片《似水流年》中，梅艳芳以中性形象示人：长西装和长大褂使她显得格外出众，一时吸引许多青年人竞相模仿。接着，在成名曲《坏女孩》中，其豪放不羁的形象深入人心。
1986年《妖女》、1987年《烈焰红唇》中，梅艳芳“大胆性感”的造型令人大跌眼镜。而1989年唱片《淑女》中，她又旋风般地做回身穿长裙、温文尔雅的淑女形象。
她开创了香港乐坛讲究舞台演绎和造形的风气，打破那时流行一时的民歌小调风气，而代之以新潮大胆的劲歌热舞；同时，梅艳芳一改“花瓶”女歌星只需一脸清纯上台的惯例，时而妖女、时而淑女亮相。由此被人称作“百变梅艳芳”和“香港的麦当娜”。
自此，梅艳芳在乐坛已打稳地位，同期与谭咏麟、张国荣并称“三大天皇巨星”。
实力影星
如果说她在歌坛上一直是风流班头、浪子领袖，她的影视演艺生涯却始终貌似波澜不惊，实则潜流暗涌。
1988年，凭借关锦鹏执导的《胭脂扣》，梅艳芳一举获得23届台湾电影金马奖最佳女主角、第8届香港电影金像奖最佳女主角。之后，她又在40多部电影作品中演绎荡妇、怨妇、贵妇甚至男人等不同角色。在这个泥沙俱下、人人忙着接片的娱乐大环境中，她说，只有寥寥几部作品的角色是她喜欢的。
“梅姑”与“慈善大家”
1994年，经过2年休息，梅艳芳宣布复出。她开始注意提携后辈，如许志安、梁汉文和爱徒何韵诗等，为他们的出道制造声势，提供各种便利条件。新人们都尊称她为“梅姑”。在“裸照风波”、“抗击SARS”等一系列风波中，她仗义执言，被推举为香港演艺人协会主席，成为当之无愧的香港演艺圈维权斗士。至此她在娱乐圈的至尊地位真正形成。
有人还算过一笔账：梅艳芳1982年成名至今，歌影两方面的收入，累积超过2亿港元�！白臁钡拿费薹纪被竦谩按壬拼蠹摇钡某坪�。她积极参加各种慈善晚会和慈善活动。1993年，她进京参加赈灾慈善晚会。同年，以个人名义捐出100万元建立一所“华东三院梅艳芳护老中心”。之后，她出资成立“梅艳芳四海一心基金会”，资助贫困、年老的人。
自2003年8月22日，媒体传出梅艳芳身染重病后，9月5日，梅艳芳打破缄默，证实自己患上子宫颈癌。记者会上，她四次重申自己一定要战胜病魔，她说，“我从来没有怕过，我一定会打赢这场仗！你们等着吧�！�
2003年11月6日，梅艳芳身体极为虚弱情况下在红馆开个唱，一连8场。直至去世，梅艳芳不断通过演出、活动和记者会表明自己战胜病魔的决心。一直，她都是坚强的，带着微笑。（本刊记者/粲然）
