月球是地球的近邻，自古以来人类就对之遐想不已。嫦娥翩跹，吴刚伐树，它是无数文人墨客灵感的来源。1969年阿波罗飞船成功登月曾经让人类激动不已。不过自1972年美国“阿波罗”计划完成后，月球探测就悄无声息达25年之久。直到90年代后半期，月球探测再度升温，与早期的月球探测不同，20世纪末的探测要务实和紧张得多。各个国家一方面想揭开更多的月球奥秘，另一方面则是在跑马圈地，占有更多的太空资源。
一、苏美登月之战
通常认为，苏美在月球上的竞争始于1961年，加加林飞入太空之后。这样说不够完全，其实在1957年10月首次发射地球卫星之后苏美就都把目光转向了月球。它们之间的竞争如此的激烈，几乎总是同时向月球发射火箭。1958年8月美国第一次用“尤诺”号运载火箭发射了“开拓”者月球站，9月苏联用“东方”号火箭发射了“东方—1”号月球站，美苏两国的发射都失败了。
10月11日美国进行了第二次尝试，发射了“尤诺”号，第二天苏联也发射了第二枚“东方”号，两国的发射都没有成功。11月8日美国再次发射“尤诺”号，又失败了。莫斯科决定放弃这轮比赛。因为设计师们没有把握成功，他们不想在十月革命节让国家领导人伤心。12月6日和9日仅相隔三天美国和苏联又分别发射了各自的火箭，这又是一次失败的尝试。
只是到了1959年1月2日“东方”号才平安地飞往月球方向，但没有把“月球—1”号站送上月球，有6000公里的误差。而美国的火箭只是到了3月3日才摆脱了地球的引力，但它也没能把月球站送上去，有6万公里的误差。
1959年12月华盛顿决定停止这种竞赛。而苏联的著名设计师科罗廖夫还在一次次地试图把月球站发射上去，但是他一次次地失败了。截止到1965年底苏联共发射了21个月球站，其中一些炸毁了，一些从月球旁边飞过了，还有一些到达了月球，但是碰坏了，不能发送任何信息。
后来才知道，这不过是登月大战前的序曲。在加加林进入太空美苏开始认为，把自动仪送上月球已没有什么价值，只有将人送上月球才算真正战胜对手。
美国动用全部物力和财力来实现这个目标。航天工业的巨头波音公司、洛克希德公司和罗克韦尔公司得到源源不断的巨额资金，它们打算在1970年之前将美国人送上月球。
很快便取得了初步成果。从1966年8月起开始实施月球研究划，一年内发射了5个观测站，它们提供了有关月球表层的充分数据。从1966年2月起开始对无人驾驶的“阿波罗”号飞船进行近地轨道的飞行试验，美国正是打算用这种飞船完成登月计划。失败是成功之母，1967年1月“阿波罗”号飞船在做地面试验时发生火灾，3名宇航员全部被活活烧死，这使美国实现登月计划的时间推迟了一年。1968年10月宇航员开始驾驶“阿波罗”号飞船，美国人就要登月了。
1964年8月苏共中央和部长会议正式批准了登月计划。这项计划的领导人是科罗廖夫，他应当在1968年将两名宇航员送上月球，其中一人要在月球上实现行走。
1967年3月和4月从拜科努尔航天中心向近地轨道发射了“宇宙-146”号和“宇宙-154”号两艘无人驾驶飞船进行试验性飞行。随后应当向月球发射飞船，但是1967年9月和11月运送飞船的“质子”号火箭连着发生了两起事故。只是到了1968年3月才顺利地发射了飞船，但是返回地球时，方向系统出了故障，为了不落入敌人手中，它被自爆系统炸毁了。随后的两次发射也不顺利，1968年4月“质子”号火箭出现事故，7月14日因火箭事故死一人重伤两人。
1968年9月“探测器—5”号飞船发射顺利，上面装了两只哈萨克草龟，这两只乌龟是第一个绕月球飞行并回到了地球的生物，它们被记录在吉斯尼纪录大全中。但是飞船没有在哈萨克着陆，而是落入了印度洋，在美国人的眼皮底下它被捞了回来。1968年11月“探测器—6”号飞船没能正常返回地球。起先是飞船失去密封性，在5300米的高空降落伞提前自动打开，最后像块石头似地坠落到地面。但是仪器拍摄的照片奇迹般地被抢救了出来，第一次获得了有关月球的彩色照片。
苏联越来越远地落后于美国。要想缩小这种差距只有借助于美国人的失败。1968年12月“阿波罗”号载人飞船飞绕月球，并平安地返回了地球。1969年2月苏联发射了当时的超级火箭--H1，但是它54秒后就爆炸了。3月“阿波罗-9”号在近地轨道飞行顺利。1969年5月“阿波罗-10”号成功地进行了在月球轨道上飞行试验，显然美国人登上月球是指日可待的事了。
二、阿波罗历险登月
1969年7月20日下午3点17分，在休斯敦的航天飞行控制中心，人们终于听到了“阿波罗”11号飞船指令长尼尔·阿姆斯特朗那两句让整个世界等得有点不耐烦的话：“这里是静海。飞鹰号已经着陆�！�
来自50多个国家的电视和电台记者正凝神谛听着美国国家航天局的通讯线路。几秒钟之后，世界各地的数十亿人在得知这一消息后都欢呼起来。每个人都急切地想听到“阿波罗”登月飞船上的宇航员说了些什么，当时几乎没有人注意到地面控制中心指令员查利·杜克那几句精采的答话：“明白，静海。我们地面上的人和你们一样紧张。你们让这里的一帮人大惊失色。现在我们终于松了一口气。多谢�！�
1202警报
为何飞行控制人员的情绪一度会如此近乎绝望呢？公众所不知的是，“阿波罗”11号飞船的登月行动曾经濒于灾难的边缘。
最早的危险信号出现在登月舱距离月球表面仅6000英尺的时候。当时，登月舱正向月球做着陆前的最后“冲刺”。舱内计算机显示屏上的黄色警示灯忽然开始闪烁�！俺绦蚓�，”阿姆斯特朗脱口道。
坐在他身旁的布兹·奥尔德林敲了一下显示板上的一个按键，向地面控制中心报告说：“1202�！彼苷蚨�，但稍稍有些纳闷：1202这个警报代码究竟是什么意思？他记不起在模拟训练中曾经遇到过这个代码。
在地面控制中心，26岁的史蒂夫·贝尔斯坐在指挥台前，监视着登月舱的计算机和导航系统。高级飞行控制员吉恩·克兰兹走到话筒前，向他发问：“1202是什么东西？”
顿时，贝尔斯成了众人注意的焦点。登月舱正在冲向月球，计算机却报告说某个地方出了问题。他需要几秒钟时间思考。但首先他必须保持镇静�！暗纫换岫�，”他答道，想争取点时间。
奥尔德林希望马上知道答案。他说：“请通报1202警报的义�！痹谟詈皆钡男谢爸�，他是在询问他和阿姆斯特朗要不要放弃登月。
贝尔斯没有时间思考了。登月舱正在进入航天局内部人员私下所说的“死亡区间”。
死亡区间
在登月舱脱离绕月球飞行的指令舱开始独立飞行之后，一旦出现问题,其乘员舱(即上升级)差不多可以随时与下面的降落级分离。即便主计算机的其他软件出了故障，登月舱的指挥系统中还包含一个特别程序，可以在得到通知后一秒钟内执行紧急分离操作。然后，上升级内的独立引擎可以把宇航员送回到轨道上，与指令舱会合�！ ⊥牟僮髟谠虑虮砻嬉部山�。只要安排好上升引擎的点火时间，使上升级能与头顶上轨道中的主飞船刚好相遇，登月舱的上面一级是可以十分迅速地离开月球的。
然而“死亡区间”却是一个充满了不确定性的短暂时段。在登月舱降落前的最后3分钟内，存在一个10秒钟的时间段，这期间登月舱以很快的速度呼啸而下，倘若此时采取紧急措施放弃登月，点燃上升引擎，那么整个燃料箱将会因下降冲力的作用而报废。上升级将会无法向上爬升，与100公里上空轨道上的主飞船会合。相反，它将会坠毁在月球上。
当计算机发出1202警报时，距离“死亡区间”只有20秒。如果贝尔斯要建议放弃登月，他必须当机立断。
根据规则，1202警报代码是指登月舱的计算机随时可能死机。贝尔斯作出了一生中最大胆或许也是最草率的决定，他通过头上戴的话筒对克兰兹和其他控制人员说：“这个警报不碍事，一切正常�！�
1201警报
对天上的宇航员来说，这是一个让他们对警报不加理睬、继续实施降落的信号。这让指令舱中的宇航员迈克·柯林斯感到十分欣慰�？铝炙挂丫硕粤饲宓�，知道1202警报是指“执行溢出”，即由于计算机被要求在同一时间执行过多的任务，因而不得不把一些任务延后执行。
过了一会儿，奥尔德林报告说计算机又报警了：“又出现一个12打头的警报。这次是1201�！�
“这是同样类型的警报，”贝尔斯说，“你们继续实施降落�！彼瞧咀疟灸茏鞒龌卮鸬�。就在7月5日，他和同事在“阿波罗”11号发射前的最后一次演习中曾遇到过1201和1202报警。当时他决定放弃实施模拟降落。休斯敦的计算机专家没有人能弄清为什么会出现这两个警报。他们认为软件出了无法解释的小故障�！ ∧敲�，这一次当宇航员的性命真的处在危险中的时候，贝尔斯为何反倒没有要求放弃降落呢？
严格说来，他本应放弃降落，然而他并不把这些12打头的警报当真。尽管计算机正闪烁着警报信号，但它仍能向宇航员面前的控制板输送速度和高度的正确信息，登月舱的降落也在按部就班地进行着……或许警报是误动作，只不过是系统的随机噪音而已。
登月舱安全度过了“死亡区间”。下降引擎开始减速，计算机看来仍在工作(尽管此时每隔几秒钟就有警报信号出现)，贝尔斯如释重负。
燃料告罄
然而阿姆斯特朗和奥尔德林还没有摆脱险境。就在贝尔斯刚刚摆脱了1202警报引起的惊恐时，地面指令员查利·杜克却向“阿波罗”11号发出了一个简短的提醒：“60秒�！�
从航天局所保存的当时的对话录音带上，是不可能听出哪个地方出了问题的。然而实际上杜克是在用暗语告诉阿姆斯特朗：“下降引擎所剩下的燃料只够工作60秒钟�！�
在地面进行模拟登月时，登月舱的燃料每次都绰绰有余，这一次是怎么回事？
杜克又喊出一声：“30秒�！闭驹谒砗蟮氖紫詈皆钡驴に估扯偾嵘担骸氨兆�，查利，让他们着陆�！�
此时，登月舱的引擎随时可能停止工作。一旦出现这种情况，上升级将自动分离并紧急返回月球轨道。在这样混乱的情形下点燃上升引擎，安全不能得到保证，但总比让整个登月舱径直撞到月球上要好些。
接下来，克兰兹和控制小组从屏幕上看到了令人诧异的一幕：在离月球表面不到30米时，登月舱明显地向前倾斜，并以55公里的时速擦着月球表面掠行。
莫非是航天局两名最好的宇航员失去了对他们飞船的控制？
成功登月
又过了令人难耐的10秒钟，终于传来了奥尔德林的声音：“打开接地灯�？刂颇Ｊ交恢痢远�。关闭引擎臂�！闭馐侨死嘣诘厍蛞酝獾男乔蛏系谝淮嗡祷�。阿姆斯特朗立即打断了他，用普通人更易理解的话说：“这里是静海。飞鹰号已经着陆�！�
地面控制中心爆发出热烈的掌声，喜悦的喊叫声几乎湮没了杜克的答话。
7月20日地球人第一次走出飞船，美国宇航员在月球上呆了几乎一昼夜。7月24日他们在太平洋上降落，美国总统尼克松亲自在航空母舰上欢迎他们凯旋。
三、月球探测陷入低谷
在阿波罗成功登月之时，苏联人发射的又一枚H1火箭却在起飞时爆炸了，不过莫斯科还是希望，苏联宇航员即使不登月，也应当环绕月球。1969年8月发射了“探测者—7”号，本来苏联的两名宇航员做好了载人飞行的准备，但是在起飞时上面只放了人体模型，在没有安全保障的情况下谁都不敢派宇航员去冒险�！疤讲庹�-7”号成为苏联的第一艘顺利完成各项任务和在哈萨克草原着陆的月球飞船。
苏联没有放弃对H1火箭的试验。1971年夏天进行了第3次发射，它向上飞行了500米，就拐了个90度的角，落在荒无人烟的草原上。这种火箭的最后一次发射是在1972年11月，升空后仅仅坚持了107秒就爆炸了。国家领导人对H1火箭的一再失败十分恼火，尽管后来对H1火箭进行了改进，并制造好了5枚，但是一枚都没有发射。
总的来说，60、70年代美国和苏联开展的月球探测活动除了让人们激动万分之外，几乎没有带来任何经济效益，正因为月球探测费钱费力，华而不实，因此自1972年美国“阿波罗”计划完成后，月球探测陷入低迷状态。1972年12月美国对月球进行了最后一次考察，从此结束了自己的登月计划。
四、月球勘探者再掀月球热
90代后期人们又把目光转向月球，一方面现代航天技术的发展为人类提供了进一步探测月球的可能性，另一方面月球独特的自然环境和资源一直吸引着人类。
月球上没有大气干扰，是进行科学实验和天文观测的圣地。如果在月面上建立天文台，将会探测到宇宙中的许多奇异现象。月球的引力只有地球的六分之一，发射火箭所需的燃料将会比地面少得多，因此月球也是个难得的航天发射基地。月球两极大量冰水的发现更使人类对月球刮目相看，因为有了水人类在月球上生存的基本条件便已具备。人们可以利用水得到氢气和氧气，氧气和水供人呼吸饮用、使植物生长，氢和氧还可作为火箭燃料，供飞船返回地球或前往火星或更远的星际探险。这样，人类在月球上建立永久性实验室甚至定居点并非天方夜谭，月球很可能成为人类远征火星的中转站。
1998年1月6日，美国宇航局发射了“月球勘探者”探测器。这次耗资6300万美元的考察活动是1972年以来美国航天局第一次向月球发射飞行器。重达660磅的探测器定位在距月球表面62英里(约100公里)高的空间轨道，对月球进行全面的探测，首要一个目标就是寻找月球上是否存在水的证据，探测月球内部是否存在支持生命的气体以及一些宝贵的矿藏，以便人类未来在月球上建立基地和把月球作为星际旅行的中转站。
“月球勘探者”的升空重新唤起了人类对月球的热情。在航天技术上可与美国匹敌的俄罗斯也开始实施新的月球计划，其最终目的是在月球上开采氦同位素氦-3。氦-3是一种核燃料，地球上极为贫乏，在月球上却极为丰富，几十吨的氦-3就能满足全球一年的能源需求。1998年10月，俄罗斯制定出新的月球开发计划，以研究月球“身世”，探寻月球水资源，开发月球上极为丰富的核燃料氦-3。根据这项开发计划，俄将发射一个小型月球轨道站，再从轨道站向月球发射各种探测仪器，其中包括10个可探入月球表面的穿透探测器，两个地震探测仪和月球南极水源探测仪。整个计划预计耗资5千万美元。俄罗斯计划在2010年后建立月球基地，研究月球采矿工艺。
借助穿透器和地震仪可以了解月球内部结构，从而了解月球的“身世”。如果探测结果表明，月球内核质量超过月球质量的百分之五，则证明月球与地球分别独立生成。如果月球内核质量很小，则证明月球是由宇宙天体撞击地球后产生的碎片形成的。
与此同时，有14个成员国的欧洲航天局计划于2000年发射微型月球卫星，并于2001年在月球南极附近降下“欧洲月球2000”项目的登月舱。
日本也提出了自己的探月计划，1998年9月25日，日本发射的第一艘星际探测器在完成一项技术测试以后进入稳定的月球轨道。日本是世界上继美国和俄罗斯之后开展星际航天探索的第三个国家。
五、月球探测新发现不断
月球有大气
1998年8月18日，由各国科学家组成的一个国际研究小组在美国地球物理协会主办的《地球物理通讯》杂志上发表文章说，他们已获得了更多的关于月球存在稀薄大气的证据，并说月球的大气中含有少量的氧、硅和铝等元素。
虽然多数人认为月球没有大气，但事实证明月球的确存在非常稀薄的大气。70年代乘坐阿波罗飞船登月的宇航员发现月球上有氦原子和氩原子；后来从地球上观测到月球上还存在钠和钾。德国和美国科学家已经在月球稀薄的大气中发现了氧、硅、铝等好几种元素的离子，但是含量很少。
1998年8月，德国马克斯·普朗克高层大气物理学研究所科学家德国科学家最近宣布，他们对美国航空航天局观测卫星所获数据进行分析后发现，月球大气中含有氧元素。除了氧元素之外，月球大气中还存在有硅和铝等元素。据认为，这些元素可能主要是月球表面土层受太阳加热后释放出来的。
月球大气是由美国“阿波罗”号宇宙飞船首次发现的，在此之前人们一直认为月球上没有大气。月球大气非常稀薄，比距地球表面100公里处的地球大气还要稀薄�？蒲Ъ颐瞧鸪跞衔虑虼笃闹饕煞质呛ず碗�，1988年发现其中还存在钾和钠元素。
德国科学家们指出，目前来看，要想从稀薄的月球大气中提取含量极低的氧元素为人类所用是不现实的。但科学家们认为，这一新发现意味着月球气体中可能还存在有其它目前未知的成分。进一步弄清其构成，可为研究其它行星及其卫星的大气状况提供重要借鉴。
月球上有水
1998年1月6日发射、11日进入月球轨道对月球进行勘测的美国“月球勘探者”号卫星发现在月球的北极和南极有冰。最多可能达到100亿吨。这一发现被认为是人类朝着实现移居月球并将月球用作火星探测发射基地这一设想跃进了一大步。这些冰在月球的南北极与月球的外壳混为一体，这些水冰可以相当于一个深10米、面积1000平方公里的湖泊�？晒┮桓龃笮统鞘醒肥褂�。
冰中的氧和氢是为宇宙飞船主发动机提供燃料的主要成分。这些氧和氢可以作为探索宇宙的资源，而且可使月球成为“对火星及太阳系中其它星球进行探测”的一个基地。从月球冰中提取水会是个“简单”的过程：将混有冰的泥土收集起来，在房间里加热，使冰融化后便可以得到水。不过，这个过程需要开发能在月球两极低至零下230摄氏度的极冷温度下工作的器皿。
数据表明，月球两极都存在冰，北极的冰储量要更多一些。这些冰都分布在太阳永远照射不到的圆坑里，上面覆盖着数十厘米厚的土层�？永锏奈露仁贾毡３衷诹阆�150摄氏度以下，因此冰不会融化和蒸发�！霸虑蚩碧秸摺笔窃诨吩鹿斓郎侠盟闹凶臃止庖嵌栽虑虮砻娼猩璺治龊蠓⑾衷虑蛏洗嬖谒闹ぞ莸�。据认为，月球上的水绝大多数来自撞击月球的彗星和陨石。
研究人员说，月球北极地区水的数量要比南极地区多大约50%。宾德说，所有的水都存在于终年不见阳光的环形山内部。月球的气温总是在零下156摄氏度左右，使得这些冰的存在“几乎是永恒的”。数据表明，这些冰呈层状，它们上面覆盖着厚达18英寸的土壤。
月球上有氦-3元素
1998年12月31日，美国科学家在月球上发现了储量丰富的氦-3矿藏，并绘制出了这一矿藏的分布图。
氦-3是氦的同位素，含有两个质子和一个中子。在热核聚变反应过程中，氦-3同具有一个中子和一个质子的氘(重氢)发生热核聚变，产生的中子很少，可以大大降低热核聚变反应堆的放射性危害，因此这种元素有可能成为21世纪热核聚变能的宝贵原料。
据估计，月球上氦-3元素的总储量大约为100万吨，可为地球上的人类提供能源达数千年之久�？墒敝灰栽虑蛲寥兰尤�，氦-3元素就会从土壤缝隙中释放出来。相比之下，地球上的这种矿藏只有20吨，而且位于地壳深处，不易开采。
美国地质调查局以杰弗里·约翰森为首的这个地质学家小组在最新出版的《地质研究通讯》上发表了他们绘制的月球上氦-3分布图，这使人类在月球上进行商业性开采这种元素的可能性又前进了一步。这些专家认为月球最容易找到氦-3的地方是静海和位于月球另一面的风暴洋以及奇奥尔科夫斯基陨石坑和东海。
六、移民月球
英国《星期日泰晤士报》1998年5月3日报道，美国国家航空航天局披露移民行星的蓝图�？蒲Ъ颐且丫蛲饨缗独玫钡卦�，在其他行星和月球建造基地的计划。
这些科学家取得的成果是以几个月来对月球土壤的研究为基础的，而月球土壤是阿波罗宇宙飞船在登月飞行中带回地球的。这项未来移民计划是国家航空航天局在一次工程会议上披露的。该计划的关键是，建设者怎样在当地获得原料，这是移民月球和其他行星的最大难题。
下一代可重复使用的航天飞机着陆后，差不多马上能够起飞，使供应机可以连续不断地往返于地球和已开发的行星之间。然而，每次飞行消耗的费用和时间表明，比较明智的做法是依靠当地原料。由于月球土壤中铝矿和铁矿比较丰富，而且容易用采矿机械开采，因此未来移民区的主要建材很可能不是铝制的就是铁制的。
研究这项移民计划的劳伦特·西比莱说，届时这些金属矿需送进冶金炉内提炼。他说：“你需要用冶金炉才能把开采的原料制成建材。目前我们的想法是，最好把原料送到月球南极的一个环形山附近提炼，因为炼矿需要使用太阳能，而在那里你可以获得源源不断的太阳光�！�
太阳能电池板是较为可取的动力装置，可为机械装置和供暖提供动力，部分原因是月球上有1／5土壤由硅构成，而硅是制造太阳能电池板所必需的原材料。
但是，月球大气层非常稀薄，这意味着必须�；び詈皆弊∷皇芴舻姆�。为解决这一问题，马歇尔航天中心的科学家正在研制一种神奇的新材料。
气凝胶是一种差不多完全用空气制成的新型玻璃，而且几乎没有任何重量。国家航空航天局的研究人员已经在试验中展示怎样用月球土壤中的硅制造这种轻型材料。
尽管气凝胶几乎全是用空气制成的，但是它的制成过程使之可以充当吸收辐射的优良材料。
西比莱说：“它是一种完美的材料，就像是插在两片金属中的夹层板一样。它可以像隔热体那样，�；し课菽诰幼〉乃腥瞬皇芡饨绾涞挠跋�。我们的试验已经表明，一英寸厚气凝胶的隔热效果不亚于一英尺厚的普通隔热材料�！�
马歇尔航天中心的科学家一直在与约翰逊航天中心的同行合作，后者持有阿波罗宇宙飞船在登月飞行中带回的月球土壤样品。目前，这两个航天中心的研究人员正在加紧实施登月飞行计划，以确认在月球上是否能制造出他们在地球上用岩石和土壤样品制成的材料。只有到那时，国家航空航天局才能在移民月球还是移民火星中，作出较好的选择。
希尔顿公司称计划在月球建饭店
据英国《星期日泰晤士报》1998年4月19日报道，在世界上拥有许多著名大饭店的希尔顿国际公司已参加在月球上建造第一家饭店的竞争，这个取名为月球希尔顿大饭店的庞大综合体将有5000间客房，它的动力将是两块庞大的太阳电池板，它还将有自己的海滩和海以及一个工作农场。
在上个月发现月球上有水之后，这家公司委托建筑师设计这栋大楼。它正就这项工程同国家航空航天局的专家进行密切合作，并希望建立合作伙伴关系，以便能把客人送到这家大饭店去。希尔顿国际公司董事长彼得·乔治说：“我们决心实现这个计划。既然那里能维持生命，我们打算成为在那里建造饭店的第一家公司�！毕６俟使酒裎挂讯哉庀罟こ袒�10万多英镑。
已制订希尔顿国际公司的计划的英国建筑师彼得·因斯通建议建造一栋325米高的大楼，它将与世界上最大的饭店——拉斯韦加斯的MGM大饭店——相匹敌。这个综合体将有餐厅、一个医疗中心、一座教堂和一所学校，有高速电梯运送客人在各层之间。饮水将从新发现的冰储藏库抽取。室内将增压，客人将享有使用磁靴或加重靴的选择，以对付月球上的地心吸力比较弱的问题�；菇泄惴旱谋Ｕ仙低�，大饭店将有自己的起落场地，航天飞机能停在这个场地上。
当希尔顿轨道旅馆建成后，空间幻想家阿瑟·Ｃ·克拉克想去那里参加开业典礼。
这项名叫“空间岛”的计划将把航天飞机的燃料罐串联起来，每个燃料罐的直径与波音747机身相当。目前，燃料罐是美国航天局的航天飞机唯一没有回收利用的部件。
英国航空公司也表示想加入这项计划。正在考虑对英国航空公司和希尔顿旅馆的顾客进行一次调查，问问他们是否愿意到太空度假。
顾客们要回答的问题包括他们是否希望处于完全失重的状态以及是否希望有大窗户用来观赏地球。是否希望进行一次太空行走也可能是一个要调查的问题。
空间岛集团负责人吉恩·迈耶斯说：“我们需要60亿到120亿美元。这没法与由美国、俄罗斯和其他国家合建的价值400亿美元的国际空间站相比�！�
这个空间旅馆将用航天飞机的空燃料罐建造。目前，这些罐子只使用一次，并且将落回地球，在地球大气中焚毁。但是这些燃料罐可以很容易地保留在太空中，并且改造成人们的住处。
依据资金情况和人们的决心，最乐观的估计是6年建成。
迈耶斯说：“最终在轨道上将有好几个这样的空间站。甚至有可能把一个空间站送到围绕地球和月球的‘8’字形轨道上。那将是非常过瘾的休假�！�
空间幻想家克拉克一年来对这项计划给予了热情的支持。
他准备与电影导演斯坦利·库布里克商洽，要他也加入。电影《2001—太空漫游》中的著名轮子状空间站就是他们设计的。
在电影《2001—太空漫游》中有一部分太空站就是希尔顿旅馆，这并不是巧合。这家旅馆集团出钱上了这部电影。30年后，克拉克重返希尔顿，参与这项新计划。
吉恩·迈耶斯说：“这个空间站是能够建成的，没有建不成的理由。我们现在需要的是要人们知道这是能够建成的，然后帮助我们建成它�！�
月球基地最佳位置已经选定
科学家对月球神秘的两极区域进行的迄今最详细的分析，为人类将来在月球上建立活动基地找到了最适宜的位置。
这个位于以英国探险家沙克尔顿命名的一座环形山边缘的位置符合建立月球活动基地的两个基本要求：那里有生产太阳能所需的充足阳光；而且其位置非�？拷桓龊芸赡艽⒋孀派疃潮挠谰眯砸跤扒�。
冰不仅可以满足月球定居者的饮用水需要，还可以为太空飞船生产燃料。月球勘探者飞船一年多以前发现月球的南北两极有冰。这是一项重要的发现，科学家们根据这一发现制定了向月球移民的计划。
月球勘探者飞船还无法确定冰的确切位置。在过去四个星期中它降低了飞行轨道，以便进行更精确的观测。
月球南极有一些区域接近于在太阳的永久照射之下。沙克尔顿环形山的边缘是一个特别令人感兴趣的区域，因为它有80%的时间处于阳光的照射之下。距离这个区域只有10公里的位置还有两个区域，总共有98%的时间处于阳光的照射之下。距离此处不远的环形山内部是一些永久性阴影区，那里储存的冰因为没有受到阳光的照射而不会融化。
这里是建立第一个月球基地的理想区域�？梢园焉缌Φ奶裟苷罅蟹胖迷谘艄獬渥愕那�，并通过微波或电缆与之相连。这样，位于沙克尔顿环形山边缘的区域就可以得到近乎源源不断的太阳能供应，而且能够很容易获取月球储存的冰资源。月球的北极比南极较为平坦，但是初步估计结果显示，那里有面积达1·3万平方公里的永久性阴影区。
在世纪之交的今天，人类重返月球的行动将与早期的月球探索有所不同。早期的探索是两个大国的竞争，虽然具有科学考察性质，但很大程度上是为政治和军事服务。随着冷战的结束，大国间在一定程度上由军事对抗转为高新技术和知识经济领域里的竞争，在太空探测上则表现出务实和追求经济效益的趋势。美、俄两国重返月球，不仅是为对月球这块离地球最近的太空处女地进行探测，还要对其进行开发和利用；其他一些国家探测月球也是为在今后的月球开发中占有一席之地并拥有更大的发言权。
（来源：中国空间技术研究院网站）
