欧洲航天局5日宣布，欧洲首艘自动货运飞船(ATV)当晚与国际空间站脱离，开始返回地球。

　　据欧航局介绍，飞船于格林尼治时间5日21时29分(北京时间6日5时29分)脱离空间站，整个过程在法国图鲁兹和俄罗斯莫斯科的两个控制中心监控下完成。成功分离后，飞船点燃助推器，逐渐远离空间站。

　　欧航局说，飞船带回了约900吨固体垃圾和264千克废水，按计划，它还将在地球上空飞行3个多星期，9月29日在可控情况下在太平洋一处“完全无人区”上空的大气层中烧毁。

　　另据欧航局自动货运飞船项目5日发表的一份公报，飞船在6个月的太空之旅中，所有系统运行良好，令人满意。

　　欧洲首艘自动货运飞船今年4月3日与空间站对接，为空间站带去了燃料、食品、水、衣物和仪器等物资，4月到8月间，飞船4次提升空间站轨道，帮助空间站克服地球引力所带来的影响。

　　此外，飞船还给欧航局带来了意想不到的惊喜，比如飞船的加压舱噪音较低，空气流通比较平缓，因而在与空间站对接期间，成为宇航员休息睡觉的新“宿舍”。

　　欧洲首艘自动货运飞船今年3月9日搭乘阿丽亚娜—5ES型火箭从法属圭亚那库鲁航天中心发射升空，它在一定程度上缓解了俄罗斯货运飞船等的工作压力。欧航局还计划今后发射4艘自动货运飞船，下一艘飞船预计于2010年升空。 (记者李学梅)